De la fabrication à la commercialisation d’un bien ou d’une gamme d’articles, de nombreux processus doivent être suivis afin d’obtenir des produits finis. C’est pourquoi, la gestion du flux physique est importante pour garantir l’efficacité de la supply chain.
Après avoir été transformés et emballés,ldes produits seront ensuite destinés à être livrés auprès des clients les ayant commandés. Or, pour parvenir au bout de toutes ces opérations, une supply chain doit être en mesure de gérer différents flux logistiques. La gestion du flux physique en fait notamment partie. Voici de quoi il retourne.
Flux physique : de quoi parle-t-on ?
Un flux est tout d’abord un mouvement partant d’une source vers une destination. Cela veut donc dire que tout flux se caractérise par un sens et une valeur. Économiquement parlant, il s’agit d’une quantité importante de données à traiter afin de pouvoir réaliser un objectif.
Dans une supply chain, le flux logistique est caractérisé par un ensemble d’activités permettant de concrétiser les processus nécessaires à la livraison des produits finis jusqu’aux clients finaux. Par conséquent, ce n’est qu’en sachant gérer ces différents flux qu’une chaîne d’approvisionnement peut faire parvenir ses produits à destination. Et parmi ceux-ci, il y a notamment :
- Le flux d’informations
- Le flux physique
- Le flux financier
Il s’agit d’un ensemble de flux dits « réels et digitaux », car ils correspondent à des mouvements de biens, de services et de données financières. De nombreux logiciels logistiques comme le WMS, le control tower et bien d’autres permettent à présent de gérer ces flux à distance. De ce fait, leur mise en place permet de gérer les opérations d’une chaîne d’approvisionnement d’une meilleure manière.
Aujourd’hui, chaque flux physique est accompagné de son jumeau numérique, une réplique virtuelle capable de reproduire en temps réel chacun de ses mouvements. Cette technologie permet d’expérimenter des scénarios complexes avant leur mise en œuvre et de limiter les erreurs grâce à une validation préalable dans l’univers virtuel.
Les types de flux logistiques
Une bonne gestion des activités d’une supply chain, sous-entend une bonne gestion de sa logistique. Or, il existe deux types de flux logistiques :
Les flux internes sont ceux dont la description se rapproche le plus de celle du flux physique, car ils désignent l’ensemble des mouvements des matériaux. Ils sont notamment requis dans le réseau de production afin d’en faire des produits finis. Les flux internes comprennent donc toutes les étapes allant de l’approvisionnement au traitement des commandes en elles-mêmes. Ce qui veut dire que les processus de transformation, de fabrication, de manutention, de stockage et de transport des marchandises sont compris dedans.
Les flux externes concernent ensuite la circulation des produits finis. C’est-à-dire que cela commence à partir du moment où ces marchandises entrent en entrepôt. Là, elles sont classées, enregistrées et stockées. Puis, ce processus continue jusqu’au moment de les expédier au client final.
Toutefois, en 2025, la distinction s’estompe avec l’essor des flux hybrides. Les entrepôts traitent désormais simultanément les commandes B2B et B2C. Cette convergence exige une agilité nouvelle pour éviter les goulots d’étranglement. Le même stock sert alors plusieurs canaux de distribution.
L’importance du flux physique
Toutes ces opérations peuvent paraître simples à réaliser. Toutefois, ce n’est pas le cas. Cela nécessite de l’organisation et une grande coordination de planifier les demandes et d’approvisionner correctement les points de vente d’une entreprise tout en veillant à réduire ses coûts de production. Il en va de la rentabilité de la supply chain.
C’est pourquoi, c’est particulièrement au niveau du flux physique qu’il faut prendre garde à ce qu’aucune anomalie n’apparaisse. Sinon, il faudra alors procéder à des modifications dans la chaîne logistique afin de résoudre ces problèmes. Or, cela prend du temps. Et, ces opérations provoqueraient un retard de livraison ou la production de marchandises de mauvaise qualité. Ce qui impacterait négativement le niveau de satisfaction client.
En 2025, la maîtrise du flux physique ne se limite plus à limiter les coûts ou les retards. Elle s’impose comme un levier stratégique pour anticiper les perturbations climatiques, géopolitiques ou industrielles. Grâce à l’intégration de l’intelligence artificielle, des jumeaux numériques et des algorithmes prédictifs, les chaînes d’approvisionnement sont désormais capables de modéliser leurs opérations et de réagir en temps réel à toute anomalie.
Cette capacité à simuler l’impact d’un événement sur le transport ou le stockage permet aux entreprises de rerouter automatiquement leurs livraisons. Elles réduisent ainsi les risques de rupture de flux et gagnent en agilité opérationnelle. Le flux physique devient alors un outil de résilience, capable d’absorber les chocs sans dégrader la performance logistique.
Cette résilience passe aussi par le « Nearshoring« . Rapprocher la production des lieux de consommation pour sécuriser les approvisionnements. Ce qui réduit la dépendance aux routes maritimes lointaines souvent instables. Ainsi, le flux physique devient plus court, plus rapide et plus sûr.
Mais cette efficacité repose aussi sur la coordination des données issues de l’ensemble des maillons de la supply chain. Des outils de visualisation et de contrôle pilotés par IA permettent aujourd’hui d’identifier les goulets d’étranglement, d’ajuster les stocks, ou de réaffecter les ressources à la volée. Résultat : les flux de marchandises gagnent en précision et en rapidité, tout en limitant les surcoûts liés à l’imprévu.
Corrélation entre gestion des stocks et flux physique
L’emploi des nouvelles technologies et des engins motorisés de manutention facilite le déroulement des opérations dans une chaîne. Ce qui accentue le mouvement du flux physique de celle-ci, car les tâches sont accomplies plus rapidement. De plus, la marge d’erreurs de manipulation est faible si des robots logistiques sont chargés de la préparation de certaines commandes.
La gestion des stocks est alors mieux exécutée. Et ce gain en efficacité peut permettre à toute supply chain de prendre un avantage concurrentiel sur les autres entreprises. Parce que grâce à cela, les délais de livraison peuvent être raccourcis. Ce qui implique une potentielle augmentation de la satisfaction client.
Mais pour cela, il faut que l’écoulement de l’ensemble des stocks d’une période à une autre soit équilibré. C’est pouvoir faire en sorte qu’aucune perte financière ou matérielle ne soit à déplorer.
Plusieurs solutions peuvent alors être mises en œuvre. La première pourrait être l’application d’un VMI. Mais la gestion des approvisionnements serait alors presque exclusivement sous la coupe des fournisseurs. Ce qui risquerait alors d’aboutir à des conflits en termes de gestion des stocks. Voilà pourquoi, il est souvent préférable d’utiliser un WMS afin de gérer le traitement des commandes efficacement en entrepôt.
Transport des marchandises et flux physique
Au moment d’être expédiées vers d’autres lieux, les marchandises subissent de nouveaux contrôles. Puis, elles sont alors disposées dans les véhicules qui les mèneront en point de vente ou directement auprès des clients finaux à qui elles sont destinées.
Cette étape fait partie intégrante du flux physique d’une supply chain. C’est pourquoi, ce processus d’acheminement doit être surveillé de près. Les marchandises doivent, dans un premier temps, être assurées. Puis, afin de faire des économies de carburants, les itinéraires de transport doivent être planifiés à l’avance.
Actuellement, de nombreuses sociétés choisissent le transport multimodal afin que leurs biens parviennent plus facilement à destination. De cette manière, cela permet également de réduire le nombre de modes de transport portant leurs marchandises. Ce qui facilite leur suivi.
Sinon, d’autres entreprises font appel aux services de prestataires comme DHL, dont la renommée dans le monde du transport de colis n’est plus à faire. En effet, en travaillant directement avec ce genre de prestataire, la plupart des sociétés n’ont plus à se soucier de la logistique de transport de leurs marchandises.
Mauvais flux physique : les risques à craindre
Le bon fonctionnement d’un flux physique est donc bénéfique pour l’ensemble d’une supply chain. Tandis qu’un mauvais flux provoquerait un bon nombre d’irrégularités qu’il serait difficile de gérer.
Parmi ces risques, le gaspillage des ressources dans une chaîne d’approvisionnement est un grave problème. Cela causerait non seulement un tort écologique immense, mais aussi une grande perte financière pour la chaîne d’approvisionnement.
De la récolte à la transformation des matières premières, de l’eau des énergies et de la main d’œuvre sont nécessaires afin de produire les denrées demandées par les clients. Sauf que leur production et leur transport nécessitent la mise en place de procédés qui polluent grandement.
De ce fait, la plupart des supply chains appliquent désormais un green supply chain management afin de réduire leur impact environnemental. Mais, les risques qu’un mauvais flux physique provoque ne se limitent pas à cela.
Un mauvais écoulement des stocks engendrerait une augmentation du stock de sécurité d’une entreprise. Et cela lui ferait perdre de l’argent, car la conservation de marchandises en entrepôt engendre des coûts de stockage. Et leur cumule impacterait fortement les finances d’une chaîne d’approvisionnement.
Comment optimiser le flux physique ?
Afin que toute supply chain puisse combler correctement toutes les demandes de ses clients, de nombreuses solutions permettent d’accroître sa réactivité.
La mise en place d’un système d’étiquetage rapide et efficace par catégorie d’article permet par exemple de manipuler plus aisément les lots de marchandises. De plus, cela permet également de les reconnaître aisément afin de les déplacer lorsque le temps de les expédier vient. Par conséquent, les agents logistiques doivent savoir classer les marchandises via un ABC de la supply chain.
A ce stade du flux physique, la manipulation de ces biens dûment enregistrés peut être confiée à des machines commandées à distance. Lorsque des pièces sont nécessaires à la production, elles peuvent être rapidement localisées, récupérées et amenées en bord de ligne pour être utilisées.
L’étape suivante est l’hyper-automatisation avec l’IA agentique. Ces assistants virtuels exécutent et planifient les flux de manière autonome et corrigent les écarts sans intervention humaine. Résultat : une optimisation directe et efficace des mouvements physiques.
Cela permet ainsi au personnel d’une chaîne d’approvisionnement de se concentrer sur l’exécution de tâches stratégiques. Et il s’avère que parmi celles-ci, le fait de veiller à l’efficacité du flux de matériel est un travail de précision qui nécessite beaucoup d’attention.
L’entretien du matériel, une nécessité
Toutes les installations permettant la fabrication des produits finis doivent faire l’objet d’une maintenance et d’une surveillance permanente. Sinon, l’ensemble des opérations qui composent le flux physique d’une supply chain seraient compromis. Et cela nuirait vivement au chiffre d’affaires escompté par l’entreprise.
Voilà pourquoi, l’entretien du matériel est une nécessité. De plus, il est à noter que les Autonomous Mobile Robots (AMR) sont coûteux. C’est un véritable investissement de les acquérir. De ce fait, il ne faut en aucun cas les négliger, car ils jouent un rôle crucial en entrepôt.
Grâce à l’IoT, la maintenance devient prédictive et non plus réactive. Des capteurs connectés anticipent les pannes avant qu’elles ne surviennent. Cela garantit une continuité totale des opérations physiques. Il n’y aura plus d’arrêts imprévus.
Leur emploi permet de réduire les tâches de manutention de moitié. C’est un avantage non contestable. Par conséquent, la présence et le travail de ces machines optimise le flux physique d’une chaîne d’approvisionnement. De plus, grâce à un flux de matériaux plus efficace et plus précis, assisté par des logiciels de pointe, le risque d’erreur dans le processus de production est minimisé. Les produits finis ainsi obtenus pourront alors être livrés en temps, en heure et aux bons endroits.
La gestion des retours et son impact sur le flux physique
La gestion des retours est un élément essentiel de la supply chain. En fait, elle a un impact direct sur le flux physique des produits. Lorsqu’un client retourne un article, que ce soit pour une erreur de commande, un défaut, ou un simple changement d’avis, cela crée un flux inversé. Ce retour peut engendrer des coûts logistiques supplémentaires, perturber les opérations d’entreposage et de gestion des stocks, et augmenter les délais de livraison pour les autres clients.
Pour gérer efficacement les retours, les entreprises doivent adopter des stratégies qui minimisent ces impacts. Cela inclut l’optimisation des processus de réception des retours, la mise en place de systèmes de tri automatisés, et une gestion plus précise des stocks pour éviter les ruptures. Les entreprises peuvent également investir dans des plateformes numériques permettant de suivre et de traiter les retours en temps réel, ce qui améliore la réactivité et la satisfaction client.
En outre, une gestion fluide des retours peut améliorer l’expérience client en simplifiant le processus de retour et en garantissant des remboursements ou des échanges rapides. En traitant rapidement les retours, les entreprises peuvent également réduire les coûts liés à la gestion des stocks, tout en maximisant l’utilisation de l’espace d’entreposage.
FAQ
Le flux physique désigne les mouvements réels de matières premières, produits semi‑fabriqués et marchandises jusqu’au client final. Il englobe toutes les étapes : approvisionnement, fabrication, stockage, manutention et transport. Une gestion fluide du flux physique assure une chaîne d’approvisionnement performante et transparente, essentielle pour répondre aux demandes du marché.
En 2025, le flux physique n’assume plus seulement la livraison : il anticipe interruptions climatiques, géopolitiques et industrielles. Grâce à l’IA et aux jumeaux numériques, les entreprises prévoient les anomalies et reroutent automatiquement les transports pour maintenir un niveau de service optimal.
Les jumeaux numériques créent des répliques virtuelles des opérations physiques. Ils permettent de tester des scénarios (retards, ruptures) sans interrompre la chaîne réelle. Cela favorise l’anticipation proactive des problèmes, la maintenance préventive et une optimisation continue du flux physique.
